Dylan McDermott es un nombre familiar gracias a sus papeles en múltiples películas y en los programas de televisión The Practice y Dark Blue. Sin embargo, el actor nació como Mark Anthony McDermott el 26 de octubre de 1961 en Waterbury, Connecticut, de padres Richard y Diane McDermott. La pareja era adolescente cuando nació McDermott y se divorciaron cuando él tenía siete años. Quizá la accidentada infancia vivida por este actor ayudó a generar las emociones que luego tan bien expresarían en la pantalla y el escenario.
La madre de Dylan McDermott murió en 1967 en lo que su novio afirmó que fue un accidente con su arma. Su abuela materna asumió la responsabilidad de criar a McDermott y a su hermana Robin en Waterbury, Connecticut. Cuando entró en la adolescencia, visitaba con frecuencia a su padre en Manhattan y ayudaba a atender el bar y disolver peleas en el bar de su padre, el West Fourth Street Saloon. La tercera esposa de su padre, Eve Ensler, estaba muy unida al joven adolescente y lo adoptó cuando tenía quince años. Ella escribió papeles para él en sus obras y lo animó a seguir actuando. De hecho, el nombre artístico de Dylan fue elegido después de que su madrastra abortara a un bebé del mismo nombre.
Sus héroes en el mundo de la actuación fueron Marlon Brando y Humphrey Bogart, y McDermott intentaría imitar su comportamiento y gestos durante sus problemáticos años de adolescencia. Después de asistir a la escuela de actuación de la Universidad de Fordham, Dylan McDermott persiguió el sueño de actuar en películas, ganándose papeles en películas como Twister, Steel Magnolias e In the Line of Fire, entre muchas otras. Su papel nominado al Emmy y ganador del Globo de Oro como el abogado hecho a sí mismo Bobby Donnell en The Practice impulsó su ascenso al estrellato. También ha aparecido en múltiples programas de televisión y obras de teatro. Su trabajo más reciente se ve en la película vanguardista Burning Palms de Christopher B. Landon.
En una nota personal, McDermott estaba casado con Shiva Afshar Rose, una actriz y activista del cambio social. La pareja tiene dos hijas, Colette y Charlotte Rose. Se divorciaron en 2009. Dylan McDermott lleva más de veinte años de sobriedad en su lucha contra el alcoholismo. En una entrevista, afirma que actuar es una forma de terapia para él, y las elecciones que hace en los roles son su forma de resolver problemas psicológicos. Algunos son oscuros y otros cómicos dependiendo de la etapa de la vida por la que esté pasando. La buena apariencia robusta de McDermott ha atraído la atención de la revista People, Men’s Health y GQ.
